K-12 Outreach for Japanese Culture: 2月 / February

２月３日は節分と呼ばれ、季節の映りを指す日である。立春、立夏、立秋、立冬と本来は年に四回あるものだったが、現在では２月の初め頃を「節分」と一般的に親しまれている。

節分というと思い浮かぶのは「豆まき」であろう。豆をまくのにも理由がある。節分に豆をまくこと「追儺」は、悪いものや邪気を払うという思いが込めら れている。なぜ「豆」なのかというと、「魔を滅する」の文字をとって「魔滅」、そこから豆を使うようになったと言われている。追儺は別名、鬼やらい、なやらい、鬼走り、役神送りなどとよばれ、寺社によっては鬼役などを登場させ賑やかに祝う。

豆を単にまくのではなく、「鬼は外、福は内」と叫ぶのが一般的。しかし、地方によっては鬼は邪悪なものとされておらず、「鬼は内、福は内」と叫ぶところも。豆をまくのは一家の主、または年男とされている。

また、歳の数だけ豆を食べることによって災難・災厄から免れるなど、縁担ぎのために食べることもある。豆だけでなく、各家庭では太巻きを用意することもある。太巻きを「恵方巻き」、福を巻き込むという意味である。恵方巻きにも食べ方があり、恵方を向いて無言で食べるのが習わしだ。なぜ無言で食べるかはわかっていないが、食べることによって、健康な一年をおくれるといわれている。

• 年男（としおとこ）とは？

年男（としおとこ）とは干支と関係しており、その年の干支と一家の男性の干支が同じとき、その男性を年男と呼ぶ。

• 恵方とは？

年によって変わる、縁起の良い方角のことである。

In the beginning of February, it is considered to be the time of seasonal change called risshun. Today, Risshun is celebrated by the holiday, Setsubun.

Mamemaki is probably the first thing a Japanese person would think of when mentioned about Setsubun. Mamemaki is the act of throwing dried soy beans inside and outside of a house to drive out any bad sprits away from the house and family. This act or ritual of driving out the bad spirits is called tsuina. The reason why people use dried beans comes from the phrase, “Ma o Messuru (perish the bad spirit).” People abbreviate this phrase to Ma-Me, and mame are beans in Japanese. Tsuina has several other names, such as oni-yarai, nara-yai, oni-bashiri, yakugami-okuri. This ritual is closely related to the oni, Japanese ogres, and many shrines and temples celebrate Setsubun with tsuina ceremony with actors in oni costumes.

The tsuina ceremony is recited with a chant along with the throwing of the dried beans. The most common chant is “Oni wa soto, fuku wa uchi (devils out, good luck in).” However, in some regions, the oni is considered to be the good spirit and changes the phrase to “Oni wa uchi, fuku wa uchi (devils in, good luck in).” It is not as common now, but the ritual is supposed to be done by the head of the household or the toshio.

It is considered good luck to eat the same number of bean as your age. And in some regions, people eat a big sushi roll called futomaki or ehō-maki. Since futomaki is a roll, people believe that good luck and fortune will roll into their lives if they eat a futomaki. The tradition is to eat the futomaki in silence while facing the ehō or that year's fortuitous direction. There are still no good explanation to why people cannot speak during this tradition.

• What is toshiotoko?

Toshiotoko are the male family members with the same zodiac symbol as that year.

• What is ehō?

Ehō is the direction that is considered to be good luck; the direction is different each year.

舞妓さんと年男の豆まき / Mamemaki by a Maiko and Toshiotoko


太巻き・恵方巻き / Futomaki ・ Ehō-maki (the food items inside can be anything)

節分　<Setsubun>

2月3日の「節分」は豆まきをする為か、よく目にする和菓子は「豆」を使ったものが多い。また「枡」を和菓子のデコレーションやラッピングとして使うところも。「お多福」型の「生菓子」もよく目にする。

• お多福ってなに？

お多福とはおかめとも呼ばれ、醜女のイメージが現在は強いが実際は美しさを表す言葉である。お多福さんは下ぶくれのお顔で頬がふっくらとしている女性を指し、平安朝の頃から日本美人の典型されている。節分の時期には、豆をまきながら「鬼は外、福は内」と掛け声をかけ、幸せの象徴である「お多福」を呼び込む風習がある。

On February 3rd, Japanese people celebrate Setsubun. On this day, people throw dried beans towards the oni or the devil. Because of this tradition, many wagashi or traditional sweets are made with various types of beans. In addition to beans, masu (traditional wooden measuring cup) and two characters, the otafuku and oni, are also used for confectionery decorations during the month of February. 

• What is otafuku?

During the Heian era (794-1185), otafuku meant beauty, and has been the symbol of Japanese beauty. The otafuku face is usually a pale face with larger cheeks. Unfortunately, in our recent culture, otafuku has a negative meaning, such as plain-looking or ugly. During Setsubun, the otafuku and oni are usually seen as a pair. Perhaps the otafuku is used during this time because of the inclusion of the word, fuku, which is Japanese for luck, and is often chanted with the phrase, "Oni wa soto, fuku wa uchi" during this time.  

Documentary about Setsubun from NHK (Japanese National TV station) in English.

鬼は外　福は内 (Oni wa soto Fuku wa uchi)

ぱらっ　ぱらっ　ぱらっ　ぱらっ (Para para para para)

豆の音 (Mame no oto)

鬼はこっそり逃げていく(Oni wa kossori nigeteiku)

鬼は外　福は内 (Oni wa soto Fuku wa uchi)

ぱらっ　ぱらっ　ぱらっ　ぱらっ (Para para para para)

豆の音 (Mame no oto)

早くお入り、福の神 (Hayaku ohaeri, fuku no kami)

Devils out, Good luck in

Para para para para (*onomatopoeia for the sound of the beans hitting the floor*)

The sound of beans

The devil secretly escapes 

Devils out, Good luck in

Para para para para (*the sound of the beans*)

The sound of beans

Hurry up and come in, the God of luck